Le système nerveux autonome est responsable du maintien des constantes physiologiques de l'organisme, telle que la fréquence cardiaque et la tension artérielle. Avec le vieillissement, la baisse de son activité coïncide avec la survenue des accidents cardiovasculaires (infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral) l'augmentation des comorbidités (maladies cardiaques, pulmonaires, articulaires ou neurologiques), et la perte progressive d'autonomie. Pour prévenir cette baisse, l'activité physique joue un rôle prépondérant, mais reste encore trop peu pratiquée dans les institutions d'accueil pour personnes âgées.
Dans cette optique, la Mutualité française Loire SSAM lance dans ses EHPAD un projet de recherche « Marche rapide en EHPAD », dans le cadre du Gérontopôle Régional de Saint Etienne, avec le soutien de la Fondation Bennetot et l'association Aire, et en partenariat avec l'équipe d'accueil du système nerveux autonome (EA SNA EPIS 4607) de l'Université Jean Monnet de Saint Etienne et le service de physiologie clinique et de l'exercice du CHU de Saint Etienne.
Ce projet a pour principal objectif d'évaluer l'effet de la marche vigoureuse sur la réactivation du système nerveux autonome des sujets âgés vivant en EHPAD. Il sera également mesuré l'effet d'une stimulation non invasive du nerf vague (stimulation au moyen d'un appareil se plaçant dans l'oreille) après la séance d'entrainement, au repos. Celle-ci devrait optimiser l'exercice physique en accélérant la récupération.
Pendant 9 mois, les sujets, 150 résidents volontaires vivant dans les EHPAD de la Mutualité française Loire SSAM répondants aux critères d'inclusion, s'entraineront sous l'égide d'un enseignant en activité physique adaptée à raison de 1 à 3 séances de marche hebdomadaires. Une partie des sujets bénéficiera d'une neurostimulation vagale de deux heures après chaque séance. Les participants passeront des évaluations physiques et cognitives tous les 3 mois auprès de professionnels de santé (médecins, neuropsychologues) afin de mesurer les bénéfices de l'activité physique.
Un gain de santé, une amélioration de la qualité de vie et une diminution du risque de mortalité sont les principaux bienfaits escomptés de cette étude.
A travers ce projet, la Mutualité française Loire SSAM démontre une nouvelle fois sa capacité d'expérimenter des prises en charges nouvelles pour améliorer la qualité de vie des personnes âgées accueillies dans ses établissements.
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